Perle di Tahiti

Questa perla proviene dall'ostrica della perla di Tahiti, la Pinctada margaritifera.
La pinctada margaritifera è una specie di ostrica descritta per la prima volta scientificamente da Carl von Linné, nel 1758.
Il nome "margaritifera" deriva dalla parola greca "margaritari", che significa perla.

Si trova principalmente nell'Oceano Pacifico e vive nelle barriere coralline. La coltivazione si svolge principalmente nelle barriere coralline della Polinesia francese, la cui isola principale è Tahiti, e in Micronesia.

Come tutte le perle coltivate nelle ostriche, la perla di Tahiti è costituita da madreperla, la stessa sostanza che si trova all'interno del guscio di questa ostrica perlata. Il colore unico delle perle di Tahiti proviene dalla fascia scura che questa varietà di ostrica ha all'interno del guscio. Questa fascia scura ricorda la forma delle labbra e per questo il nome inglese di quest'ostrica è "Black-lip pearl oyster".
E' la natura a determinare i colori che assume la perla ma, come già detto, il colore di base è dato dalla madreperla.
I colori variano dal nero scuro, che è molto raro, al bianco assoluto. Quelli più comuni sono i bellissimi toni del verde pavone e le tonalità argento lucido.

"Perla nera" è il nome della nave di Jack Sparrow nella saga cinematrografica Pirati dei Caraibi. Questo ha dato più notorietà alle perle nere.

Le perle selvatiche sono protagoniste delle leggende polinesiane di tutti i tempi:

“La madre delle nostre perle si chiama Te Ufi. È la figlia di Okana (lo spirito del corallo) e Varo (lo spirito della sabbia). È adornata con un vestito scintillante composto da ogni pesce presente nelle sue acque. Era così bella che Oro (il dio della pace e della fertilità) scese sulla terra su un arcobaleno e le regalò la perla come dono per la gente. L'abito di Te Ufi e l'arcobaleno di Oro hanno donato un luccichio madreperlato alle nostre perle. "

Coltivazione delle perle di Tahiti

Si dice che siano riusciti a coltivare le perle di Tahiti per la prima volta negli anni '60, anche se i tentativi furono fatti fin dai primi del 1900.
Jean-Marie Domard e Churoku Muroi fecero i primi esperimenti di coltivazione di perle di Tahiti nella laguna di Hikueru.

Jean-Marie Dumard, al centro.

Churoku Muroi era un esperto dei metodi di Kokichi Mikimoto per la coltivazione di perle Akoya che si svilupparono in Giappone nei primi anni del 1900.

Churoko proveniva dal Giappone ma era attivo in Australia nella coltivazione delle perle dei Mari del Sud. La prima raccolta fu presentata nel 1965 e le perle furono chiamate  "Bora Bora", come l'omonima isola.

Churoku Muroi e il raccolto di perle di Tahiti negli anni '60

L'ostrica della perla di Tahiti diventa molto grande e produce perle di grandi dimensioni, fino a 20 mm circa. Queste ostriche possono vivere fino a 30 anni e pesare anche 5 chili, raggiungendo dimensioni di 30 cm.

Oggi si trovano quasi esclusivamente perle coltivate e raramente sono più piccole di 8 mm.

La tecnologia di coltivazione è sviluppata, raffinata e controllata in alcuni casi da brevetti.

L'obiettivo dei coltivatori è quello di ottenere quante più perle possibile di  massima qualità e con il colore più bello. La quantità di ostriche in cui non si formano perle o in cui la perla non è di qualità sufficiente è molto alta.

Le ostriche, l'ambiente, la procedura di innesto, la cura e l'abilità della persona che esegue l'innesto sono alcuni tra i fattori più influenti.

A differenza di altre ostriche da perla, in questa qualità di ostrica vengono innestate solo una o comunque poche sfere di madreperla alla volta. Le ostriche hanno circa 2 anni quando sono abbastanza grandi per produrre le perle, le quali vengono raccolte dopo 5-7 anni.

L'innesto viene sostanzialmente eseguito inserendo chirurgicamente una sfera di madreperla nell'ostrica ospite insieme a un pezzo di tessuto del mollusco donatore. La naturale difesa del mollusco nei confronti dei corpi estranei fa sì che il pezzo di tessuto e la sfera vengano racchiusi in un involucro perlato. All'interno di questo involucro, la perla estranea viene incapsulata in strati su strati di cristalli perlati fino alla creazione di una perla creatasi sulla base della madreperla dell'ostrica ospite.

Quando da un'ostrica si raccoglie una perla, spesso può essere innestata una nuova sfera di madreperla più grande nell'involucro perlato, per riavviare la produzione. Le perle diventano progressivamente più grandi, ma la lucentezza e i colori sono spesso meno belli, il che rende le perle grandi e perfette estremamente rare.

Le ostriche devono essere protette dalla crescita delle alghe più volte all'anno, processo che viene svolto manualmente.

Quando si arriva al momento in cui una bellissima perla può essere incastonata in un gioiello, sono stati necessari molto lavoro, abilità, tempo e varie perdite naturali.