Tahiti Perle
-den mytiske sorte perle
Perlen kommer fra Tahiti-perlemuslingen, Pinctada margaritifera.
Pinctada margaritifera er en muslingeart, der først blev beskrevet videnskabeligt af Carl von Linné i 1758.
Navnet "margaritifera" kommer fra det græske ord "margaritari", som betyder perle.
Det findes hovedsageligt i Stillehavet og lever på korallrev. Dyrkning foregår hovedsageligt på korallrev i Fransk Polynesien, hvor Tahiti er den største ø og i Mikronesien.
Som alle perler, der dyrkes i muslinger, består Tahiti-perlen af perlemor, det samme stof som i skallen på perlemuslingen. Den unikke farve på de Tahitiske perler kommer fra det mørke bånd, som denne muslingeart har på indersiden af skallen. Det mørke bånd minder om et par læber og det, der gav østersen sit navn på engelsk "Black-lip pearl oyster".
Naturen bestemmer, hvilke farver perlen får, men den kommer fra perlemor.
Farverne varierer fra mørk sort, hvilket er meget sjældent til helt hvidt. De mest almindelige er meget smukke påfuglgrønne toner og skinnende sølvfarver.
The Black Pearl er navnet på Jack Sparrows skib i filmserien Pirates of the Caribbean. Dette har gjort konceptet med sorte perler mere kendt.
Der er fundet vilde perler i polynesiske sagn fra alle tider:
”Vores perlemor hedder Te Ufi. Hun er datter af Okana (ånd af koraller) og Varo (ånd af sand). Hun er pyntet med en mousserende kjole lavet af enhver fisk i sit vand. Hun var så smuk, at Oro (gud for fred og frugtbarhed) kom ned på jorden på en regnbue og gav hende perlen som en gave til folket. Te Ufi's kjole og Oro's regnbue gav perlemor skimmer til vores perler."
Dyrkning af Tahitiske perler
Det siges, at det først lykkedes dem at dyrke Tahitiske perler i 60'erne, selvom der er gjort forsøg siden de tidlige 1900'ere.
Jean-Marie Domard og Churoku Muroi startede eksperimenter med dyrkning af Tahiti-perler i Hikueru-lagunen.
Jean-Marie Dumard in the centre
Churoku Muroi var ekspert på Kokichi Mikimotos metoder til dyrkning af Akoya-perler, der udviklede sig i Japan i begyndelsen af 1900-tallet.
Churoku var fra Japan, men var aktiv i kultiveringen af South Pacific perler i Australien. Den første høst blev introduceret i 1965, og perlerne blev kaldt Bora Bora perler efter øen med samme navn.
Churoku Muroi indvier Tahitianske perler i 60'erne
I dag er der næsten kun dyrkede perler, og de er sjældent mindre end 8 mm.
Dyrkningsteknologien er i nogle tilfælde udviklet, raffineret og kontrolleret af patenter.
Målet for avlerne er at få så mange perler som muligt til den absolut højeste kvalitet og smukkeste farve. Tabet af muslinger, hvor der ikke er dannet nogen perler, eller perlen ikke er af tilstrækkelig kvalitet, er stort.
Muslingerne, miljøet, podningsproceduren, plejen og dygtigheden hos den person, der udfører podning, er et par ting, der påvirker dette.
I modsætning til andre perlemuslinger, podes kun en eller nogle få perler ad gangen. Muslingerne er omkring 2 år gamle, når de er store nok til at fremstille perler, og de høstes efter 5-7 år.
Inokuleringen udføres grundlæggende ved kirurgisk indsættelse af en perle fremstillet af perlemor i værtsmuslingen sammen med et stykke væv fra en donormusling. Muslingens naturlige forsvar mod fremmede genstande får vævet og perleperlerne til at blive indkapslet i en perlesæk. I perlesækken er den fremmede perle indkapslet i lag efter lag af perlekrystaller, indtil der dannes en perle med værtsmuslingens perlemor.
Når en perle høstes fra en musling, kan en ny større perleperle ofte inokuleres i perlesækken til en anden høst. Perlerne bliver derefter gradvist større, men glansen og farverne er ofte mindre smukke, hvilket gør de perfekte store perler ekstremt sjældne.
Muslingerne skal rengøres fra alge vækst flere gange om året, hvilket gøres fuldstændigt manuelt.
Når en smuk perle kan lægges i et smykke, ligger der en hel del arbejde, dygtighed, lang tid og et stort naturligt nedfald.
Hikueru-atoll, hvor de første kultiveringer startede i Fransk Polynesien