Perlas de Tahití
Esta perla proviene de la ostra de la perla de Tahití, la Pinctada margaritifera.
La pinctada margaritifera es una especie de ostra descrita científicamente por primera vez por Carl von Linné, en 1758.
El nombre "margaritifera" proviene de la palabra griega "margaritari", que significa perla.
Se encuentra principalmente en el Océano Pacífico y vive en los arrecifes coralinos. El cultivo se lleva a cabo principalmente en los arrecifes coralinos de la Polinesia francesa, cuya isla principal es Tahití, y en Micronesia.
Como todas las perlas cultivadas en ostras, la perla de Tahití está hecha de nácar, la misma sustancia que se encuentra dentro de la concha de esta ostra. El color único de las perlas de Tahití proviene de la banda oscura que esta variedad de ostra tiene dentro de la concha. Esta banda oscura recuerda la forma de los labios y por esta razón el nombre inglés de esta ostra es "Black-lip pearl oyster".
Es la naturaleza la que determina los colores que asume la perla pero, como ya se dijo, el color base lo da el nacar.
Los colores varían del negro oscuro, que es muy raro, al blanco absoluto. Los más comunes son los hermosos tonos de verde pavo real y los brillantes tonos plateados.
"Perla negra" es el nombre del barco de Jack Sparrow en la saga cinematográfica Piratas del Caribe. Esto le dio a las perlas negras más notoriedad.
Las perlas salvajes son las protagonistas de las leyendas polinesias de todos los tiempos:
“La madre de nuestras perlas se llama Te Ufi. Ella es la hija de Okana (el espíritu del coral) y Varus (el espíritu de la arena). Está adornada con un vestido brillante compuesto por cada pez presente en sus aguas. Era tan hermosa que Oro (el dios de la paz y la fertilidad) bajó a la tierra en un arco iris y le dio la perla como un regalo para la gente. El vestido de Te Ufi y el arco iris de Oro dieron un brillo nacarado a nuestras perlas. "
Cultivo de perlas de Tahití
Se dice que lograron cultivar perlas de Tahití por primera vez en la década de 1960, aunque se hicieron intentos desde principios de 1900.
Jean-Marie Domard y Churoku Muroi hicieron los primeros experimentos en el cultivo de perlas de Tahití en la laguna Hikueru.
Jean-Marie Dumard, en el centro.
Churoku Muroi era un experto en los métodos de Kokichi Mikimoto para cultivar perlas Akoya que se desarrollaron en Japón a principios del siglo XX.
Churoko era japonés pero estaba activo en Australia en el cultivo de perlas del Mar del Sur. La primera cosecha fue presentada en 1965 y las perlas se llamaron "Bora Bora", como la isla homónima.
Churoku Muroi y la cosecha de perlas de Tahití en la década de 1960.
La ostra de la perla de Tahití se vuelve muy grande y produce perlas grandes, de hasta unos 20 mm. Estas ostras pueden vivir hasta 30 años y pesar hasta 5 kilos, alcanzando un tamaño de 30 cm.
Hoy en día se encuentran casi exclusivamente perlas cultivadas y raramente son más pequeñas que 8 mm.
La tecnología de cultivo es desarrollada, refinada y controlada en algunos casos por patentes.
El objetivo de los productores es obtener la mayor cantidad posible de perlas de la más alta calidad y con el color más hermoso. La cantidad de ostras en las que no se forman perlas o en las que la perla no es de calidad suficiente es muy alta.
Las ostras, el ambiente, el procedimiento de injerto, el cuidado y la habilidad de la persona que realiza el injerto son algunos de los factores más influyentes.
A diferencia de otras ostras de perlas, solo una o pocas bolas de nácar a la vez se injertan en esta calidad de ostras. Cuando las ostras tienen alrededor de 2 años pueden emepezar a producir perlas, que se cosechan después de 5-7 años.
El injerto se realiza básicamente mediante la inserción quirúrgica de una esfera de nácar en la ostra huésped junto con un pedazo de tejido del molusco donante. La defensa natural del molusco contra cuerpos extraños hace que se produzca nacar alrededor del pedazo de tejido y de la esfera. De esta manera, la perla extraña se encapsula en capas de cristales nacarados hasta la creación de una perla creada sobre la base de nacar de la ostra huésped.
Cuando se recolecta una perla de una ostra, a menudo se puede injertar una nueva esfera de nácar más grande en la ostra para comenzar de nuevo la producción. Las perlas se hacen cada vez más grandes, pero el brillo y los colores son a menudo menos hermosos, lo que hace que las perlas grandes y perfectas sean extremadamente raras.
Las ostras deben protegerse del crecimiento de algas varias veces al año, un proceso que se realiza manualmente.
En el momento en que una perla se puede transformar en una joya, ha habido mucho trabajo, habilidad, tiempo y varias pérdidas naturales a su alrededor.
